Creta segreta: da Chania alle lagune turchesi

L'aereo atterra a Chania. Ritirate l'auto e raggiungete il vostro indirizzo di charme, a pochi minuti dal centro storico e a due passi dalla spiaggia. Posate le valigie, uscite sul balcone, guardate il mare: oggi non serve altro. Se ne avete voglia, una prima passeggiata lungo la riva si improvvisa da sé prima di cena.

La mattina è per Chania, perla della costa nord. Lasciatevi portare nel labirinto del porto vecchio: facciate color ocra, fontane ottomane, piccole botteghe artigiane. Il museo archeologico srotola quattro millenni di storia cretese; il museo marittimo racconta le stagioni in cui veneziani e ottomani si contendevano queste rive. E se capitate qui di sabato, non perdete il mercato del quartiere di Nea Chora, dietro la fortezza: olive, pecorini, erbe aromatiche, miele di timo — una festa per i sensi.

Nel pomeriggio la penisola di Akrotiri vi mostra un volto tutto diverso, quello di una Creta monastica e raccolta. Il monastero di Agia Triada, costruito nel Seicento in mezzo agli ulivi, emana una serenità rara. Poco oltre, Moni Gouverneto sorprende con la sua facciata veneziana finemente cesellata. Una breve camminata tra le colline circostanti conduce a grotte votive, dove il fresco della pietra fa da contrappunto alla calura di fuori: un'ora fuori dal tempo.

Rotta verso l'estremo nord-ovest dell'isola. Qui Creta cambia tavolozza: sabbia bianca, acque turchesi, orizzonte infinito. Il sentiero costeggia il mare fino a capo Vouxa, poi scende verso la celebre laguna di Balos, dove i blu e i verdi si mescolano come su un acquerello. Di fronte a voi gli isolotti di Gramvousa e i resti di una fortezza veneziana posata su uno sperone di roccia. Portate il costume: nuotare in quest'acqua è pura felicità. Il ritorno segue lo stesso sentiero, con la luce del pomeriggio che indora le falesie.

Due inviti per questa giornata, secondo il vostro desiderio.

La versione dolce — Loutro, il villaggio in fondo al sentiero. Da Chora Sfakion, sulla costa sud, un sentiero costiero segue le falesie affacciate sul mar Libico. Il paesaggio è grandioso e selvaggio, i Monti Bianchi precipitano tra i flutti. In fondo al sentiero ecco Loutro, borgo di pescatori che si raggiunge solo dal mare o a piedi, dove le taverne servono il pesce del mattino quasi con i piedi nell'acqua. Dopo un bagno nella caletta, il ritorno è in barca: venti minuti di traversata tranquilla.

La versione gola — Samaria, la cattedrale di pietra. Per chi desidera vivere la mitica Samaria, la gola più lunga d'Europa, riconosciuta dall'UNESCO. La discesa di quindici chilometri si insinua tra pareti vertiginose, attraversa boschi di cipressi secolari e sbocca nel villaggio costiero di Agia Roumeli, dove vi aspetta un bagno meritato. Il rientro è in barca e poi in autobus. È la giornata più impegnativa del soggiorno, e resta del tutto facoltativa.

A sud-est di Chania, ai piedi dei Monti Bianchi, si svela un'altra Creta: più verde, più intima, decisamente autentica. Il lago di Kournas, unico lago d'acqua dolce dell'isola, brilla come uno specchio incorniciato dalle colline. Poi il sentiero serpeggia di villaggio in villaggio — Nipos, Vafes, Tsitsifes — tra vecchie case di pietra che raccontano secoli di vita contadina. Qui il ritmo è quello dei pastori e degli apicoltori. Fermatevi in un kafenion di paese per un caffè greco e un loukoumades ancora caldo: è il meglio della Creta rurale.

Oggi vi accoglie la montagna. Dal villaggio di Zourva, annidato sul fianco della collina, un sentiero risale una gola di cipressi e querce fino alla sorgente di Tomarissa. L'aria è fresca, profumata di resina e di salvia. Lungo il cammino, aperture panoramiche svelano la costa di Chania più in basso: uno spettacolo che ferma il passo. Al ritorno, il giardino botanico di Fournes offre una sosta incantata: centinaia di specie endemiche cretesi, viottoli ombrosi e un ristorante dove nel piatto arriva ciò che cresce nell'orto.

La giornata comincia dal monastero di Arkadi, sul suo altopiano, uno dei luoghi più commoventi di Creta. La facciata rinascimentale, la storia eroica e il silenzio che avvolge le mura ne fanno un luogo di raccoglimento e di bellezza. Poi Rethymno, il cui centro storico invita alla passeggiata: fortezza veneziana, minareti ottomani, vicoli fioriti che sbucano su piazzette dove le terrazze fanno a gara in fascino. È il posto giusto per un ultimo, memorabile pranzo cretese, prima di riprendere con calma la strada verso Chania.